远洋拖轮是在海洋里应用的拖轮，是在适应于海上航行的船舶。远洋拖轮在海上航行，船首翘得高高的，构造坚固，以防止海上波浪冲击，它的船身小，吃水深。船上没有装载货物的船舱，船上的动力装置功率大，船上还备有拖带设备，利用拖带运输方式，拖带没有动力的船舶。远洋拖轮拖带船舶的方式，可以像火车头拖带列车车厢一样，呈一列式拖带驳船；也可以从两旁舷侧拖带驳船。
运输型拖船它是以拖带驳船队为主要任务的内河及海上拖船。这种运输方式的优点是经济较好。而随着拖驳运输的进一步发展，在航道条件较好(宽阔、弯度小)的内河和风浪较缓和的沿海采用顶推船队。顶推船队的主要优点是船队的总阻力降低，拖船螺旋桨的尾流不影响驳船阻力，消除了拖索造成的阻力损失．因而水动力性能比拖船队好；驳船上船员人数可减少，甚至可做成无人驳，更经济。借鉴国外运用顶推船队的经验，船舶拖带，我国自20世纪70年代后期起研究和推广推驳船队运输，并在汉水、长江、黑龙江、黄河及渤海的河海联运中都取得了较好的使用效果，现已成为内河货运的主要方式。
运输船舶按用途可分为客船和货船，以及客货兼载的客货船。此外，运输船舶还可以按航区分为远洋船、沿海船、内河船以及北美洲的“大湖”船等；按航行方式分为排水型船(全部重量靠水的浮力支承的船)、水翼船和气垫船等；按有无动力装置分为机动船和驳船，机动船又可分为蒸汽机船、汽轮机船、柴油机船和核动力船等；按船体材料分为钢船、木船、水泥船和玻璃钢船等。
