新型的装备双车全回转式导管推进器的拖轮和推轮,已采用微机控制,使左右两台推进装置做各种不同方向的配合,能够灵活地操纵船舶向任何方向移位,拖轮服务,甚至原地回转。而且,即使在全速航行中,也能在很短时间内紧急制动,将船迅速停止。所以,拖轮特别适用于港内水域有限、船只来往十分频繁、要求船舶操纵性特别灵敏的港内作业。
其操纵灵活性、倒车性能对作业很重要,故船长宜短。并宜采用360°全回转导管螺旋桨。设计上除注意拖带时的拖力外,应适当兼顾自由航速。布置上应***上甲板比较空敞,以利作业,故一般只设甲板室。因船员人数较少,故居住舱室所需地位也较小。因燃油、淡水、生活供应品等数量相对较少,故在布置上较易处理。也有将港作拖船兼作短程沿海拖带用的。
运输型拖船它是以拖带驳船队为主要任务的内河及海上拖船。这种运输方式的优点是经济较好。而随着拖驳运输的进一步发展,在航道条件较好(宽阔、弯度小)的内河和风浪较缓和的沿海采用顶推船队。顶推船队的主要优点是船队的总阻力降低,拖船螺旋桨的尾流不影响驳船阻力,消除了拖索造成的阻力损失.因而水动力性能比拖船队好;驳船上船员人数可减少,甚至可做成无人驳,更经济。借鉴国外运用顶推船队的经验,我国自20世纪70年代后期起研究和推广推驳船队运输,并在汉水、长江、黑龙江、黄河及渤海的河海联运中都取得了较好的使用效果,现已成为内河货运的主要方式。